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Jun 03, 2023

Non voleva un esame pelvico. Ne ha ricevuto uno comunque.

Le scuole di medicina e gli studenti sono alle prese con una pratica inquietante: eseguire esami pelvici su pazienti incoscienti e non consenzienti. Ashley Weitz, che ha ricevuto un esame pelvico non autorizzato nel 2007,

Le scuole di medicina e gli studenti sono alle prese con una pratica inquietante: eseguire esami pelvici su pazienti incoscienti e non consenzienti.

Ashley Weitz, che ha ricevuto un esame pelvico non autorizzato nel 2007, sul terreno dello Utah State Capitol. L'anno scorso ha testimoniato davanti al Senato dello Utah a favore di un disegno di legge che richiedeva il consenso esplicito per la procedura.Credito...Lindsay D'Addato per The New York Times

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Di Emma Goldberg

Janine, un'infermiera in Arizona, è stata ricoverata in ospedale per un intervento chirurgico allo stomaco nel 2017. Prima dell'intervento, aveva detto al suo medico che non voleva che gli studenti di medicina fossero coinvolti direttamente. Ma dopo l'operazione, ha detto Janine, quando l'anestesia è passata, uno specializzando è venuto a informarla che aveva avuto il ciclo; lo specializzando lo aveva notato mentre effettuava un esame pelvico.

"Quale esame pelvico?" ha chiesto Janine, 33 anni. Angosciata, cercò di ricostruire ciò che era accaduto mentre era priva di sensi. Perché i suoi organi sessuali erano stati ispezionati durante un'operazione addominale da qualcuno diverso dal suo chirurgo? Più tardi, ha detto, il suo medico le ha spiegato che l'équipe operatoria aveva visto che doveva sottoporsi a un Pap test.

Janine scoppiò in lacrime. "Ho iniziato ad avere attacchi di panico cercando di capire cosa fosse successo", ha ricordato in un'intervista. "Ho una storia di abusi sessuali e mi ha fatto emergere brutti ricordi."

Come professionista medica si sentiva particolarmente innervosita: “I pazienti ripongono tanta fiducia nella professione medica, soprattutto su argomenti delicati come l’anestesia”. (Janine ha chiesto di essere identificata solo con il suo secondo nome. L'ospedale ha rifiutato di commentare le sue politiche relative al consenso informato per gli esami pelvici.)

Gli esami pelvici richiedono l'ispezione fisica delle aree più sensibili del corpo di una donna. Gli esami vengono generalmente condotti mentre il paziente è sveglio e consenziente alla visita dal ginecologo, per individuare alcuni tumori, infezioni e altri problemi di salute riproduttiva.

Ma in molti stati e istituzioni mediche degli Stati Uniti, i medici non sono tenuti a ottenere il consenso esplicito per la procedura. A volte gli esami vengono condotti – da medici o dottorandi in formazione – mentre le donne sono sotto anestesia per operazioni ginecologiche e di altro tipo. Spesso gli esami sono ritenuti necessari dal punto di vista medico, ma in alcuni casi vengono eseguiti esclusivamente a beneficio educativo dei tirocinanti. In alcuni ospedali, i medici discutono in anticipo la procedura con i pazienti o ne dettagliano i dettagli nei moduli di consenso, ma in altri le donne non ne sono a conoscenza.

Non ci sono numeri che indichino quanti esami pelvici siano stati eseguiti a livello nazionale senza consenso, ma le indagini regionali suggeriscono che la pratica non è rara. Un sondaggio del 2005 presso l'Università dell'Oklahoma ha rilevato che la maggior parte degli studenti di medicina aveva eseguito esami pelvici su pazienti incoscienti e in quasi 3 casi su 4 ritenevano che non fosse stato ottenuto il consenso informato.

Phoebe Friesen, esperta di etica biomedica presso la McGill University, ha attirato l'attenzione sulla questione nel 2018 con articoli su Bioethics e Slate, che hanno suscitato storie di altre donne con l'hashtag #MeTooPelvic. La dottoressa Friesen venne a conoscenza dell'argomento mentre conduceva un seminario di bioetica al Mount Sinai Hospital di New York, dove ascoltò il racconto di alcuni studenti che equivaleva a: "Posso mettere la mia mano nella vagina di questa donna perché mi aiuta con la mia formazione".

Sarah Wright, insegnante di scienze a Madison, Wisconsin, ha detto che le è stata diagnosticata un'estrema sensibilità vulvare dopo un intervento chirurgico nel 2009. Si è chiesta come un'operazione eseguita attraverso incisioni nell'addome avrebbe potuto influenzare i suoi organi sessuali e ha concluso che è stato utilizzato un manipolatore uterino o è stato condotto un esame pelvico a sua insaputa. Pertanto, quando ha programmato un'altra operazione con il sistema ospedaliero della Scuola di Medicina e Sanità Pubblica dell'Università del Wisconsin nel 2018, ha chiesto di redigere il proprio contratto di consenso.

"Una donna priva di sensi su un tavolo operatorio è nella sua forma più vulnerabile", ha detto la signora Wright. "Se qualcuno intende penetrare la vagina con le mani o con uno strumento, questo deve essere rivelato."